1879年秋天，袁世凯参加乡试，再次名落孙山，羞愧愤怒下，他把自己所作诗文付之一炬，并撂下豪迈话——大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困笔砚间，自误光阴邪！
从此，袁世凯告别附庸风雅，投笔从戎，走上强人之路。
当时的袁世凯继父、生父已死，分得的遗产也早已挥霍一空，所以认定的路究竟该怎么走，他并没有选择的余地，能看见的路只有一条，去山东投奔继父的把兄弟，淮军将领吴长庆。
让袁世凯没有想到的是，投奔吴长庆的结果却是机遇和牢笼同在——
袁世凯的机遇比较好，始一投到吴长庆军中，他不仅赢得了叔父长辈的关照，更重要的是他前脚刚来，朝鲜的壬午兵变跟着就发生了。
清廷下令，淮军吴长庆率部入朝弹压兵变。
大军入朝之时，袁世凯被吴长庆安排在前敌营务处任职，虽然职务不高，只是负责军需供应和勘定行军路线，但在袁世凯看来，只要有干练办事的机会，出人头地便不在话下，因此他在前敌营务处干的很是卖力。
怎么个卖力法呢？
纨绔子弟的毛病一点没有，办事不怕吃苦，而且效率极高，限五六天办好的事，他不到三天就能办妥。
因为这个，吴长庆对袁家子侄赏识有加，额外栽培下，便将一个营的人马临时交到了袁世凯手中。
袁世凯着实不是寻常人物，刚展露一点头角，他在军中竟就使出了杀人立威的手段。
一日，吴长庆回营，袁世凯前来禀告，已严惩了几名带头闹事的兵士，请大帅前往视察。
吴长庆心说，军纪败坏确实需要维护，这事办的好，办到了鼓点上。
然而，当吴长庆跟着袁世凯来到所谓的关押地点，猛然看到那七颗人头的时候，他的满意之容瞬间就凝固了。
二十二三岁竟有如此霹雳手段！
这小子是不是狠的有些太可怕了！
虽然吴长庆并没有怪罪袁世凯坏规矩，擅作主张，先斩后奏，但从此之后再看袁世凯，他心中的赏识则明显变得厚重了许多。
如此杀人立威后，袁世凯大有一发不可收拾之势，在随后进攻日本人和朝鲜开化党的战斗中，他身先士卒，领兵猛冲，结果大获全胜。
日本人和朝鲜开化党被赶出汉城，壬午兵变被迅速镇压。
事后，吴长庆向清廷保举袁世凯。就这样，二十三岁的袁世凯成了清廷正五品同知，年薪八十两银子，节制驻朝一营兵马。
大概是深知袁世凯这样的人物非常人能驾驭，吴长庆在随后奉调回国时，特意将袁世凯留在了朝鲜。
吴长庆此举，一来是为袁世凯能有进一步大显身手的机会，二来也是怕留在身边驾驭不住，日后给自己生出大麻烦。
对当时的袁世凯而言，这样的安排是求之不得的。
果然，仅仅过了两年，让袁世凯彰显强人本色的大好机会来了。朝鲜又一次发生宫廷政变，这次驻朝鲜日军趁乱攻进了王宫，奉清廷为正朔的事大党大臣遭诛杀，国王遭软禁，朝鲜被“独立”。
按稳妥做法，此时的袁世凯应该立即向朝廷报告事态，听候朝廷指示。然而，经这一来一回，驻朝清军必将失去逆转局势的有利时机，从而导致朝鲜局势彻底陷入被动、不利。
上一次为了立威，袁世凯选择了擅杀：这一次为了崛起，袁世凯选择了擅攻。
在另俩营驻朝清军不敢冒险擅自行动的不利下，袁世凯当机立断，发兵攻打被日军占据的王宫。
结果又一次大获全胜。
清廷在朝鲜的宗主国地位再次得到维系。
有如此表现，袁世凯在清廷眼中无可争议地成了驻朝主持一切事务的最佳人选。所以，清廷在撤去驻朝清军后，将袁世凯任命成了清廷驻朝鲜的最高领导，名义上的说法，驻朝鲜总理交涉通商事宜。
如此，袁世凯终于在朝鲜确立了“无冕之王”的实际地位。
起初，这种在邦国说一不二的强势与显赫确实让袁世凯很受用，连纳朝鲜王妃妹妹三位姨太太，据说还跟美艳的朝鲜王妃也有一腿——总之，这一阶段的袁世凯是要风月有风月，要霸道有霸道。
然而，随着时间越来越长，志在天下的袁世凯觉得不对劲了，如此远离权力中心飘在异国他乡，朝中的重臣几乎把他遗忘了，这哪里是显赫，分明是越来越被边缘化。
还有更要命的，时刻处在日本人的包围和挑衅下，针对他的算计与暗杀不断，这哪里是风光，分明是一步步陷入越来越凶险的牢笼。
直到这时，袁世凯才深刻意识到自己一味崛起的背后其实是不谙官场的稚嫩。
此话怎讲呢？
袁世凯早先没能领悟到这一点，接烫手山芋接的太出色，出色到无人可以取代并不是一件好事。聪明人的做法应该是时不时地让烫手山芋落到地上，只有这样，才能破掉烫手山芋焊死在自己手里的困境，才能适时地挪窝，奔到更好的前程。
说的再通俗点，再残酷点，无论在官场还是在职场，所有接烫手山芋的人，能力越强，越没有保留，最终越可能成为悲催的炮灰。
因为在大老板那里，你的价值就是让烫手山芋不落地，至于你是否还有更大的价值，他们不会关心，因为让眼前的麻烦不那么烫手永远是现实所需。
袁世凯屡次想回国，屡次遭到拒绝，归根结底就是被这官场潜规则给套牢了。
那究竟该怎么办，才能打破这种要命的官场潜规则呢？
袁世凯随后的所作所为告诉我们，这时候绝不能继续大公无私下去，而是要利用可以利用的机会让手里的烫手山芋变成一颗炸弹。
只要引爆这颗炸弹，手里的烫手山芋不存在了，一切就好办了。
1894年，
朝鲜爆发东学党起义，对此时的袁世凯而言，他想的再不是如何雄才大略地弹压此事，而是如何狡猾地利用此事来破除官场潜规则，进而逃离朝鲜这个要命的牢笼。
之所以说袁世凯很狡猾，那是因为从面上看，他依旧像往常一样，摆出了要强势弹压此事的架势。
为此，他极力鼓动清廷应尽早出兵弹压。
清廷接到袁世凯的报告，没有立即行动，而是问了袁世凯一个至关重要的问题，劲敌日本对此会是什么反应？
袁世凯回告朝廷，我马上去摸清日本人的态度。
于是袁世凯去了日本驻汉城公使馆，向日本公使打探内情。值得注意的是，此行的袁世凯再没有原先的目光如炬，老谋深算，而是日本公使说什么，他“信”什么。
日本公使告诉袁世凯，清廷尽可出兵平叛，日本只想要一个和平的经商环境，绝不会出兵干涉，使局势复杂。
从事后看，这是日本人为发动清日甲午战争蓄意释放的烟雾弹。
凭袁世凯在朝鲜编织的情报网，凭他的见识城府，看穿日本人的诡计一点都不难。但如果看穿了，再巧妙周旋，进而平息事态，他又哪来的逃离机会？
所以他狡猾地选择了日本人说什么，他就信什么。
就这样，袁世凯回告朝廷，日本人的态度摸清楚了，没问题，赶紧出兵吧。
听了袁世凯的话，为维系天朝上国的威严，清廷于六月底开始向朝鲜派兵。然而兵刚派出去，清廷愕然发现日本人也在派兵。
于是清廷犹豫了。
见清廷有退兵之虑，袁世凯赶紧又打报告说，问题不大，只要派军舰来，什么问题都解决了！
如此，两国开战便无法避免了。
见逃离朝鲜的机会已经成熟，袁世凯随即开始为回国找理由，他告诉朝廷，自己病了，病的非常厉害，因为不想病死在异国他乡，所以请朝廷允许他落叶归根。
如此说完，没等朝廷的批示下来，他便把所有事务统统移交给了下属唐绍仪。
替手找好，袁世凯跟着又给朝廷打报告，在这份报告里，袁世凯特意加上了这么一句话：”具体事项可等袁道到天津稍痊愈后面禀。“
加上这么一句话高在哪里呢？
只要朝廷没注意到或者没作公开表态，袁世凯就可理解成朝廷已经同意了，他便可以即可开溜了。
遗憾的是，清廷的态度异常顽固，光绪颁布上谕，袁毋庸调回，切不可径自赴津。
清廷的意思很明显，烫手山芋接不住，你袁世凯就在朝鲜当炮灰。
危急之下，袁世凯还能怎么办？
只剩下悲痛欲绝地为将自己化成烂泥一堆。
他上书朝廷说，凯病如此，惟有死，然死何益于国事？痛绝！
言下之意，让我这个废人做炮灰有什么意义呢？有点人性好不好。
为了让此种效果更逼真，自己苦诉完，袁世凯又让唐绍仪为自己帮腔。唐绍仪很够哥们，在给朝廷的报告中，他生动地把一个意思表达的十分充分，袁世凯重病真的马上就要死掉了，还是让他回家死吧。
彻底不要颜面，有时候确实能把老板逼入死角。
没办法，李鸿章只好发话，袁世凯先回国医病，医好了再说。
就在等这封电报的时候，袁世凯早已在汉城演练他的金蝉脱壳之计，整天让人拉着车进城出城，到他真跑的那一天，所有人都成了睁眼瞎。
就这么，袁世凯回来了。
但回来之后，袁世凯的麻烦并没有结束，因为李鸿章说了，医好了病再说。
因为要再说，于是就有了李鸿章和袁世凯的经典会面。
其实，李鸿章又何尝不知道，称病不过是袁世凯想回来的诡伎俩，所以始一见到袁世凯，他便抛出了一叠意在敲打袁世凯的弹劾奏章。
结果，袁世凯在此处又给后世上了一课，面对那些说他在朝鲜如何如何的弹章，袁世凯是既不辩解，也不喊冤，至始至终，他一动不动地接受着李鸿章的敲打。
这就是高智商。
能看透老板的真意思，明知对方没有动刀子的想法，却偏偏摆出愿挨刀子的心悦臣服。
果然，李鸿章没有了发作的理由，但没发作不代表李鸿章会轻松地让袁世凯就此得逞。
因此，李鸿章最后发话说，朝鲜你还得回去，官生半级——驻朝鲜总理交涉通商事宜兼抚辑事宜，责任重大。
听到李鸿章下了如此命令，袁世凯知道这关没过去，怎么办？
袁世凯的做法很麻辣，他奔向京城，用在朝鲜所得的黑金最终拿下了京城的一帮王爷，在这帮王爷的运作下，李鸿章此前的任命随即遭到篡改，鉴于袁世凯必须为清军做好后勤保障，朝鲜暂且就不去了，到辽宁就任吧。
到这里，有人可能要问了，难道他不怕得罪李鸿章？
这是庸人所虑，事实上李鸿章得知此事后，对袁世凯下了个评语，才堪大用。
抗命有时候换来的不一定就是打击，而有可能是惺惺相惜。
大人物哪个没为自己的前程处心积虑过。
在这一刻，李鸿章在袁世凯身上一定是看到了自己昔日的影子。
