清高宗爱新觉罗·弘历，满清入关后的第四位皇帝，年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。乾隆从25岁登基，在位60年，禅位后又做了3年太上皇。无论从哪个角度来看，乾隆的运气实在太好了。大清经过康熙、雍正两位皇帝的励精图治，国力蒸蒸日上，到了乾隆登基时，大清已经到了盛世。
乾隆自诩“十全老人”，他认为自己统治着一个幅员辽阔的国家，可谓天朝上国。这样的观念，直接导致了闭关锁国政策的加剧。排斥外来事物的乾隆，没有排斥传教士。无比幸运的是，如今通过传教士我们看到了乾隆的真实面貌。
在银川当代美术馆里，有一幅名为《乾隆皇帝半身冬装像》的画，它的作者是郎世宁。这幅画是郎世宁私下绘制的，因此历史专家一致认为这幅画最接近历史上的乾隆。有网友看了这幅乾隆画像后，调侃道：“这不是孙海英吗？”
郎世宁，意大利传教士，此人在康熙五十四年（1715年）远涉重洋来到中国，后获得康熙的召见。康熙虽不赞成郎世宁的宗教，可还是对他礼遇。鉴于郎世宁善于作画，康熙就安排他成为一名宫廷画师。
雍正登基后，郎世宁依旧得到了宠信。郎世宁作画是根据宋人郭熙定的原则作画：“山水画中，画山盈丈，树木盈尺，马盈寸，人物盈十分之一寸。”根据雍正的安排，郎世宁向宫廷画家斑达里沙、八十、孙威凤、王珓、葛曙和永泰等人传授欧洲的油画技艺。
当时圆明园正在大规模扩建，郎世宁把自己的才能发挥到了极致，期间他画了很多精美的绘画作品。乾隆登基后，这位痴迷书画诗文的皇帝，对郎世宁的绘画爱不释手。身为宫廷画家，郎世宁为乾隆以及妃嫔们绘画了多幅画像。
大家都知道，古代宫廷画家给皇帝画像不可能写实，只能将皇帝画得英明神武。郎世宁在大清生活了51年，他的作品包括纪实绘画、人物肖像、花鸟静物等多种题材作品，成为中国美术史中不可忽略的组成部分。郎世宁的画法融合了中西绘画技法，既讲究西方绘画中的立体效果，注意透视和明暗，重视写实和结构准确的合理性。
当公众面前，郎世宁不可能如实画出乾隆的真实相貌，可私下里就不一样了。《清史稿》里对郎世宁也非常赞赏，“郎世宁，西洋人。康熙中入值，高宗（即乾隆）尤赏异。凡名马，珍禽，异草。辄命图之，无不栩栩如生。设色奇丽，非秉贞等所及。”郎世宁于乾隆三十一年（1766年）六月初十日去世，终年78岁。
