1940年5月16日，这是抗战史上无比悲壮的一天。当天下午，抗日名将张自忠在枣宜会战中壮烈殉国，终年49岁。噩耗传来，举国悲伤。日本战史中详细记载了张自忠战死的全过程：
“等兵藤冈第一个冲到张自忠所在位置。突然，从血泊中站起来一个身材高大的军官。藤冈被眼前的一幕吓傻了，呆立在那里，不敢前进一步。就在此时，后面跟上来的第三中队长堂野立即开枪，子弹打中头部但依旧没有倒下。藤冈被枪声惊醒，端着刺刀用力刺去，张自忠高大的身躯轰然倒下。”
张自忠战死后，日军将他草草下葬，蒋介石命令必须夺回遗体，最终遗体被国军敢死队夺回。经过检查，张自忠身上有八处伤口。有这样一种说法，当张自忠遗体被运往重庆途中，路过宜昌时，超过十万军民沿途送行，结果日军战机发现后停止了空袭一天。
5月28日，运送张自忠遗体的轮船抵达重庆朝天门码头，蒋介石登船为张自忠扶灵，附送灵柩穿越重庆全城，并手书“英烈千秋”挽匾以资表彰。在报纸的宣传下，张自忠的事迹逐渐家喻户晓，抗战军民被深深感动。
当时湖北民间流传着这样一首《襄河曲》，歌曲唱道：“五月的炮火连天响，鬼子三路向西闯。十万铁军上战场，血战襄河保家乡！看吧！大洪山边，张自忠将军为国成仁，唐白河头，战死了钟毅师长。辉煌！辉煌！这是最后胜利的曙光！”
张自忠在重庆的葬礼非常隆重，远在延安地区的八路军也举行了盛大的追悼会。毛主席、周恩来、彭老总等人都题写了挽联，其中毛主席的挽联是“尽忠报国”。一名将领能得到如此之高的待遇，也足以含笑九泉了。盛大葬礼结束后，张自忠被下葬在重庆市北碚到青木关公路侧梅花山麓，这里风景宜人，是一处难得的风水宝地。
然而，谁也没想到，张自忠下葬七日后，妻子绝食而亡。张自忠的妻子名叫李敏慧，两人是父母包办婚姻。李敏慧嫁给张自忠时只有17岁，可这没有妨碍两人融洽夫妻感情。婚后，两人相濡以沫。李敏慧得知丈夫殉国后，她悲伤欲绝，私下料理好后事后追随丈夫而去。
在李敏慧的遗书中，我们看到了这样的话，“张自忠为国家战死疆场，我不难过。我虽然是一个妇女，也应当有份。”从上了战场那一刻开始，张自忠已经抱着必死之心杀敌报国。他在遗书中国写道：“要相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族决不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家、民族死之决心，海不清、石不烂、决不半点改变，愿与诸弟共勉之。”
参考资料：《张自忠传》、《抗日名将之张自忠》
