古代游牧世界与农耕世界的冲突不断，就拿西汉时期的匈奴来说，他们经常骚扰汉朝边界，在此过程中，多次将汉人俘虏带回营地，却不处决他们。而是让他们在当地娶妻生子，还给他们良好的待遇。这是为什么呢？
在西汉时期，匈奴人成为对北部边界的巨大威胁，在中原发生多次战争之后，百废待兴，百姓急需休养生息。据《汉书》记载，一些汉人受到多种因素的影响，逃往匈奴部落。
匈奴入侵是有相当一些住在边界的汉人被虏走。但匈奴王没有把他们杀掉，而是得到了宽大的待遇，不仅恢复了汉人的自由，而且还使他们能够娶当地的匈奴妇女为妻，然后生儿育女。例如汉初，武帝派张骞出使西域，想联合月氏族一起进攻匈奴。然而，张骞被匈奴俘虏，然后押送到了匈奴的部落中，还娶了美丽的匈奴女子成为妻子。
不过并非每个汉人在被匈奴人带走后都能过着幸福的生活。苏武就是比较惨的一个，没有得到很好的待遇。在被匈奴人带走之后，他被分配到偏远的贝加尔湖地区放牧。原因之一是他不想委从于匈奴，所以他被流放了。
当时，匈奴首领还跟苏武开了个玩笑说："公羊生羔羊之日，就是你自由的日子。"但是，我们都知道公羊不可能生下小羊羔，但是匈奴人后来还是同意了苏武娶一个当地妇女，并生了一个儿子叫苏通国。
总之，可以得出结论，匈奴人之所以没有杀死汉人俘虏，是因为他们希望他们可以为自己繁殖后代，从而增加了劳动力。由于汉族俘虏的加入，形成通婚生育，有效减少了其本族近亲之间的通婚现象，使出生的孩子更加聪明和健康。
实际上，匈奴人比汉族人少很多 ，因此他们奉行全民皆兵的战略，并利用战马的机动性获得优势。这点汉朝的步兵就显得笨重了，但汉朝的军队装备远比匈奴人要好，尽管匈奴人擅长骑马，但他们的人数毕竟比汉朝少。因此，他们不敢进行大规模的近战，而是以打游击战的形式，充分发挥他们的机动性，打汉朝军队一个措手不及。为了解决人口"问题"，他们的匈奴首领就想到了使用汉族俘虏繁殖后代，从而达到增加人口的目的。
《汉书·匈奴传》记录："边人奴婢愁苦，欲亡者多"说明当时一些边境的穷苦汉人，在日子不好的情况下，会选择到加入匈奴，以图娶个好媳妇。
由于匈奴人是游牧民族，能打仗的将军很多，但文人很少，因此他们非常渴望知识。如果他们抓到汉族文人这种稀有人种，不仅会被奉为座上宾，还会挑选有背景和条件好的美丽姑娘。把这样的女子许配给他们，从而达到用女人拴住他们的心，也会鼓励他们多多生子，让他们的后代也可以教授知识。
而被俘虏的汉人只能选择接受，不敢拒绝，否则就要被流放到更寒冷更北的地方，历史书称这种分配妻子的做法叫做"予妻"。但是，要娶一位匈奴妇女作为妻子并不容易。由于民族意识的问题，这位妻子会对丈夫进行监督，以防逃走。
《汉书·匈奴传》记载："边疆奴隶悲哀，死者多。"这说明了当时，边境的一些贫穷的汉族人会选择加入匈奴人的部落中，以便娶到一个好老婆。
此外，如果对匈奴俘虏了汉族的皇室贵族就会给予更优惠的待遇，李广的孙子李陵将被匈奴士兵带走后。当匈奴王确定他的身份时，他对他非欣赏，特意将公主嫁给了李陵。
从那时起，李陵就成为了匈奴族的驸马爷，并自此过着悠闲的生活。那么，作为汉族皇室贵族的李陵为什么不抗拒呢？原因是汉代汉武帝曾经毁灭了李氏家族，但李陵幸免于难，当时中原虽然是他的故乡，但他也回不去。而自从他被匈奴俘虏以来，并没有杀他，而是把匈奴尊贵的公主许配给他，这对李陵来说可算是天大的好事儿，有什么不知足的呢？
匈奴当时开明的政策，使得他们的人口和战斗力都保持在比较高的一个水准，再结合战马的机动性，也是为什么西汉前期匈奴强大的原因了。
