事实上，在我们银河系的中央有一个非常非常大的气球状结构，图片是科学家在这个区域观察到的最大的结构之一。
如图所示呈沙漏状排列的一对巨大气泡正在向银河系外数百光年处发射无线电辐射。科学家们还不确定它是如何形成的，但它的存在可能会让我们更多地了解潜伏在银河系中心的超大质量黑洞。
哈勃传统团队/AURA/STScI/NASA
它起源于何处？
这些无线电波可能来自几百万年前银河系中心的超大质量黑洞。黑洞是空间中的一个点，它具有很强的引力，任何东西一旦被吸引都无法再从它身体里逃脱，即使是光。
这项研究发表在《自然》杂志上，文章内容主要是天文学家使用南非射电天文台(SARAO)的MeerKAT望远镜观测星系的中心。他们在观察磁场将电子加速到接近光速产生的无线电辐射时，发现了这些气球状结构。
该研究的第一作者、牛津大学的伊恩·海伍德在一份报告中指出，这种爆炸对于通常平静的黑洞来说发生于它的活跃性时刻。“即便如此，”海伍德补充道，“银河系中心的黑洞可能会时不时地变得异常活跃，在周期性地吞噬大量尘埃和气体团块时，它就会燃烧起来。这样疯狂的进食引发了强大的爆发，产生这个前所未见的气球状结构。“
为什么我们以前没有看到这些巨大的气泡?天文学家指出，银河系的这个区域有大量的无线电辐射。要看到这些辐射，MeerKAT需要定位在一片原始黑暗的天空，还要有感知微弱无线电波的能力。
短时间产生巨大能量
盖蒂图片社/大众的照片
许多星系都是包含超大质量黑洞，就像银河系一样。但关于它们的历史和演变，仍存在许多未解之谜。事实上，黑洞的类别有好几种。天文学家认为，小黑洞是在大质量恒星在超新星爆炸时形成的，爆炸后留下的是一个小而致密的内核。由于强大的引力，导致它自身坍缩，最后形成一个无法返回的引力点。
超大质量黑洞可以变得更大;例如，一个名为Holm 15A的星系中有一个黑洞，据估计它的质量是太阳的400亿倍，是我们银河系超大质量黑洞的1万倍。但问题是，黑洞的形成需要很长的时间，而用传统的方法分析这个过程时，我们发现超大质量黑洞并没有足够的生长时间。那么，如此庞大的结构是如何形成的呢？
对于此，科学家还无法给出明确答案。但一项研究中提出的一个理论表明，这可能是一个连锁反应。从本质上讲，它涉及到一个位于巨大气体云区域中心的单一黑洞(其起源仍不清楚)，位于类似星系中心的稠密区域。从黑洞辐射出的能量会使附近的气体云升温并坍塌到它的重力井中。每吃一顿饭，黑洞都会释放出更多的能量，并使更多的气体云升温，而这些气体云本身也会坍塌。如果附近有足够多的气体云，就会产生多米诺骨牌式的坍塌，从而产生超大质量黑洞。
“震撼人心”
不管是什么引起了银河系喷发，但这次喷发一定是巨大的。“我们观察到的形状和对称性有力地表明，几百万年前，在我们星系的中央黑洞附近发生了一次惊人的大喷发，”这项新研究的合著者威廉·科顿说。
根据这项研究的结论，一种可能性是星际气体落入黑洞并引发了一次巨大的爆炸。另一种可能是黑洞附近的恒星的突然喷发产生了冲击波，导致银河系中心附近的气泡升温并膨胀。
但还有很多细节有待探索。早在20世纪80年代，资深作者尤瑟夫 扎德就一直在研究银河系的这一区域，当时他发现了数十光年长的狭长磁丝和一光年宽的磁丝，而这些磁丝在这一区域“其他地方都没有发现”。这些灯丝也充满了高速电子，产生无线电辐射。更有趣的是，新发现的无线电气泡几乎限制了所有已知的辐射。可能是产生无线电气泡的物质同时也产生了从灯丝中释放出的无线电辐射，从而帮助科学家揭开了35年来形成的神秘面纱。
作者: Elizabeth Howell
FY: discovery
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