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提起西汉名将，大部分人都会想到李广、卫青、霍去病，在这些著名的将军中，最具传奇色彩的要数骠骑大将军将军霍去病了，霍去病17岁时，随舅舅卫青到河西与匈奴作战。
在这场战斗中，霍去病取得了许多奇迹般的成就，可谓是屡战屡胜，班师回朝后，霍去病被汉武帝任命为骠骑大将军，可以说，成为大将军的霍去病，开始了他辉煌的军旅生涯。
在古代历史上，那些英勇善战的名将大都有把部下当兄弟姐妹的性格，其中，战国时期著名将领吴起、岳飞就是典型的例子。但霍去病却相反，他不是一个爱兵如子的将军，每次出征前，汉武帝赏给他几十车酒和肉，让他一边行军，一边享受美食。
然而，霍去病率军回部队时，酒肉剩了一半以上，后来，霍去病只好扔掉酒肉，但那时，霍去病手下的战士们都还在挨饿。霍去病任由士兵们挨饿，却不将酒肉分发给士兵们吃，以至于在行军打仗的时候，大多士兵饿得站不起来，因为那里没有食物，然而，吃得饱的霍去病却跑去踢球玩耍。
如果史料的记载是真的，很多大部分人会认为霍去病是一个不爱护士兵的将领，司马迁虽然很不待见霍去病、卫青等亲属的，但《史记》之所以至今受到赞誉，可能是《史记》真实度比较高，而且这一著作成书后，汉武帝还活着，如果司马迁故意在《史记》上诋毁霍去病，那么汉武帝是不会同意的。
因此，司马迁记载的这一事件可信度很高。很多人曾经认为，霍去病少年时就习惯了衣食无忧的生活，他不在乎底层士兵的艰辛。另外，他带兵打仗时还处于少壮时期，不大懂得与士兵的相处之道。然而，这一观点，被一些历史学者的所驳斥，他们认为霍去病是一个有自己治军之道的智者。
而这些学者则他们用霍去病十几岁时经历的一件事，来解释为什么会这样做，据说，霍去病十几岁的时候，汉武帝想教霍去病如何效仿古人行军打仗，但霍去病拒绝了汉武帝的好意，他认为战争只需要战术和谋略就够了，不需要模仿古人的一些兵法。
从这一点上我们可以看出霍去病是一个有自己想法的人物。然而，霍去病也知道战国时期著名将领吴起的故事，据史料记载，吴起是一位非常爱护士兵的将领，据说他用嘴帮受伤的士兵吸血，使受伤士兵的母亲看到后哭了起来。
受伤士兵的母亲告诉吴起，吴起曾帮助过她的丈夫吸血，这让她丈夫非常感激，为了报答吴起的恩情，她的丈夫勇敢地在战场上杀敌，不久就死了，后来母亲看到吴起是在给儿子吸血，儿子十分感激吴起，在此后的战争中，奋勇杀敌。
或许正是因为这个故事，霍去病才明白仁者不仁，为所欲为的道理，并实现了自己的治军之道。在当时的汉军，奖惩是非常明确的，如果一个战士在战争中取得了巨大的成就，他不仅可以享受大量的酒和肉，而且可以在他的军事生涯中取得进步，霍去病之所以不把肉和酒给战士们，也许只是为了鼓励他们勇敢地战斗，告诉他们，只有当了将军，才能享受到无尽的酒肉。
与将军有共同利益的士兵包括军官的亲属、随从和一系列相关人员，自然，官员不乱，底下也就不会乱，因此，在粮食有限的情况下，会自上而下地减少供应，这样每个人都可以比较，冲突就会一步一步地平缓下来。同时，粮食被人为地变成了一种更稀缺的资源，使上级能够更好地控制下级，但是，更高的要求被放在更高的层次上。
然而，霍去病的成功，可能是因为军队中许多高级官兵并不相信他，因此，霍去病一定要维护自己的尊严，刻意与士兵保持距离，然而，霍去病带兵作战多年，战士们几乎没有兵变，出现四散逃离的情况。
从这一点上，我们可以看出霍去病对士兵的礼节意识有很好的把握，他也了解士兵的心理，他知道，能够激励他们与敌人作战的，不是一顿美酒和一顿肉，而是增加官职后的荣耀和财富。
