公元617年7月，李渊自太原起兵，拉开了唐朝统一天下的大戏。在接下来的六年当中，李唐大军横扫天下，最终在武德六年，终于完成了统一中原这个伟业。
大家知道吗？在中国历史上，所有大一统王朝当中，自起兵开始到统一天下，唐朝是花费时间最少的一个，仅仅只用了七年时间。
但是，对于很多后人而言，却一直存在这样一个误解：唐朝能够在短短七年内统一天下，似乎并不是因为开国皇帝李渊如何雄才大略，而是因为李渊生了李世民这么一个好儿子。唐朝的天下，似乎全都是李世民打下来的。
这种说法，其实也不算完全错误。
实际上，在唐朝统一天下的过程，几乎大半个北方，都是由李世民打下来的。而唐朝统一天下过程当中，几场最关键的战斗，几乎也全都是李世民领导的。
而在这期间，从太原起兵，到拿下长安这一段，应该是李渊最为凶险的一次豪赌了。而在这个过程中，后来的唐太宗李世民更是发挥了无比重要的作用。
李渊在太原起事之后，因为准备比较充足，所以在起事后的极短时间内，就已经拿下了太原附近所有地区，有了自己的根基之地。这时候的李渊，手里成建制的军队，大概在三万左右。彻底拿下太原之后，这个数字大概增长到了五万左右。
拿下了太原之后，接下来，李渊集团就不得不面对一个很严肃的问题。
接下来要往哪儿打？
对于这个问题，李渊心中其实早已有了答案。从后来的历史发展来看，李渊在起兵之前，其实就已经做好了统一天下的计划。按照这个计划，李渊会先取长安，然后迅速平定关中地区。再之后，携关中之势，统一北方，最后南下统一中原。
这个计划，大致方向是没错的。因为当年隋朝和北周，就是按照这个方向统一天下的。先拿下北齐，统一北方，然后再南下灭陈。我们有理由相信，当年李渊定下这个计划的时候，是参考了隋朝历史的。
但是，在这个计划当中，太原起事之后，第一个难点，就是地狱级的难度。
从太原到长安，最近的路程，也有一千两百里。如此远的距离，到底是一步步稳扎稳打过去，还是率领全部军队闪击长安？不给自己留任何退路？
后来的历史证明，李渊选择的是后面那个方法：带上全部家底，一路冲到长安去。拿下长安，可活；拿不下长安，必死。
李渊之所以敢这么做，倒也不是完全的赌徒心理，而是有一定的把握。关中是隋朝的老窝，照理来说隋朝的统治应该最是稳固才对。但实际上，因为隋炀帝的一通乱搞，使得原本支持杨家的老牌关陇贵族，纷纷倒戈，根本不愿意在支持杨广。而且，杨广此时已经带领十余万隋朝精锐，南下江都。关中地区，正好是隋朝统治力度最弱的时候。
所以，在太原起兵之后，李渊几乎拿出了自己全部的家底，率领大军冲向长安。
在李渊冲向长安的路途当中，李渊经历了两场噩梦级的战斗。
第一场是发生于今天山西省霍州市的霍邑之战，和李渊对决的对手，是隋朝守将宋老生。
在霍邑之战当中，隋朝守将宋老生，率领两万精锐死守霍邑。因为处于守势，所以当时双方实力相差并不是很大。而对于李渊来说，在霍邑之战开始的时候，情况则是无比的恶劣。在他身后的刘武周，趁着他率大军进攻长安的时候，率兵进攻太原。这个时候的李渊，等于是前有狼，后有虎，形势不容乐观。面对这样的局面，李渊本来已经想要率兵返回太原，至少先保住老窝再说。但就在这个时候，李世民站了出来，据理力争，最终帮李渊下定决心，依然选择执行原计划。
大业十三年八月，霍邑之战打响。
当时的李渊，最怕的就是宋老生坚守不出，于是派出李建成、李世民兄弟，率轻骑引诱宋老生出战。最终宋老生上当，出城之后被李世民堵住归路，双方不得不进行决战。在这场战斗中，李渊之前组建的精锐骑兵派上了用场，直取中军干掉了宋老生。霍邑之战，自此结束。
这支发挥了巨大作用的精锐骑兵，就是后来横扫天下的玄甲军的雏形。而率领这支军队的，正是李世民。
拿下霍邑后，李渊等于是打开了通往关中的大门。接下来，他面对的第二场噩梦级战斗，是隋朝守将屈突通。
打赢了宋老生之后，接下来，李渊要面对的第二个对手，就是隋朝的另一位守将屈突通。
当时的屈突通，扼守黄河东岸，屯兵数万，驻扎在今天山西省永济市西南方向。
如果李渊想直取长安的话，首先要渡过黄河。而他能选择的最近的路线，屈突通就在这段路上。
照这个局面来看，不打是不行了。
此时的李渊，在收编了宋老生的军队，再加上一些游勇散兵之后，麾下军队已经超过七万。而当时在李渊麾下，能够完全信任而且能够足够，能独挡一面的人，一共有五个：长子李建成、次子李世民、三子李元吉、女婿柴绍，以及军机司马刘文静。这其中，刘文静之前被派去突厥，请求突厥人的帮助。李元吉则是因为年龄较小的缘故，留守太原。当时李渊身边，最靠得住的，就只有李建成、李世民、柴绍这三个自家人。
面对守卫黄河的屈突通，李渊敏锐察觉到，这个敌人或许并不像自己想的那么强大。屈突通虽是名将，但当时手下的军队，却因为种种原因，不愿听命于他，很难形成足够强的战斗力。
基于这种判断，再加上当时刘文静带来的突厥援军，李渊麾下实力大增，在接下来和屈突通的接触战当中，果然顺利击败了屈突通。
但是，屈突通行军谨慎，却不像宋老生那样莽撞。在前期失利后，直接率军返回河东驻地，死守城池。面对这种局面，李渊果断开始分兵。除了留下一部分兵马，让刘文静率领，继续围住屈突通之外。其余大部分人马，直接渡过黄河，继续向长安进发。
度过黄河之后，李渊这时才发现，接下来的情况，其实已经很好了。因为在他起兵这段时间里，他的三女儿平阳公主，已经在黄河以东的长安附近，替他打下了一块大大的地盘，麾下更是坐拥超过七万人马。
在度过黄河之后，作为李渊的先锋，李世民和平阳公主麾下的精锐，会师于渭水北岸。而这个时候，李渊麾下的全部人马，加上平阳公主麾下的军队，已经超过二十万人了。
二十万大军，围困长安。
当时的长安，防卫已经极其空虚。所以，当时的长安守将卫文升、阴世师等人，虽然手里有代王杨侑这张牌，但双方军力相差实在是太大。经过一番猛攻之后，李渊顺利拿下了长安。
这时的李渊，已经坐拥二十万大军，而且占领的长安，手里还有杨侑这张牌。
而在这个过程中，李世民也从原来初出茅庐的统兵将领，彻底掌握了麾下精锐骑兵。在此之后，李世民以这支精锐为骨干，组建了横扫天下的玄甲军，成了他后来纵横天下，乃至发动玄武门事变的王牌。
拿下长安之后，李渊的处境，就开始变得好多了。
当时的李渊，拥立代王杨侑为帝，遥尊身在江都的杨广为太上皇，自任为大丞相。坐拥二十万大军的李渊，开始迅速平定以长安为中心的关中地区。这个过程，进行的异乎寻常的顺利。因为李渊本就出身关陇贵族的最高层，爷爷李虎是西魏八柱国之一，而隋文帝杨坚则是他的小姨夫。有着这样的多重身份在，再加上关中贵族对杨广已经失望透顶，几乎没有任何抵抗，就投降了李渊。
就这样，李渊站稳了脚跟，迈出了统一天下过程当中，最重要的一步。
