《周易-系辞》里有一句话：易，穷则变，变则通，通则久。意思是当人在困境时就会设法改变现状以求发展。春秋战国时期在中国历史上，是一个群雄逐鹿、英雄辈出而又杀伐天下的混乱年代。公元前326年，才十五岁的赵雍继位去世的父亲成为赵国的新国君。闻讯而来的魏、楚、秦、燕、齐五国国君各率一万精兵前来参加葬礼，伺机瓜分赵国。小小年龄的赵雍镇定沉着，严令各国军队不准进入赵国边境。并让本国的军队摆出一副与列强拼命的架势。这一招还真灵，列强终究没敢下手。虽然是虚惊一场，但聪明的赵雍还是看到了危机，当时，赵国的东面有齐国、中山国；北面有燕国、东胡；西面是楼烦，与秦、韩两国接壤，始终处于其他诸侯列强的觊觎之中。尤其是小小的中山国好勇斗狠，完全不把赵国放在眼里，横挑强邻，死死咬住赵国不放，侵犯赵国领土，掠夺百姓，又引水围灌赵国鄗城，让赵雍很是不爽。要扭转被动挨打的局面，唯有一条路可走，那就是变革。这就引出了我们今天的主题：胡服骑射。
赵国胡化有一定的基础，赵国地处冀州，土地也包括晋北，与当时的少数民族混居。胡服就是换胡人穿的衣服。与胡服对应的，是华服，《左传》中载：“中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。”华服就是那种大袖宽衫、上衣下裳、右衽束腰的一件装。
但说起来容易，做起来难，赵国是周朝的分封国，周朝延续商朝，人们穿华服穿了一千多年，要放弃华服改穿胡服，举国上下一片反对声。但赵雍是个不服输的人，经过艰苦细致的工作，公元前307年，在赵雍即位十九年的时候，他力排众议，下令举国“将军、大夫、适嫡子、戍吏”皆衣胡服。然而改穿胡服不是目的，骑射才是目的。战国时期的战争大多是贵族战争，用马车作战，双方排列出整齐的车阵进行交锋。随着战争规模的扩大，越打人越多，各国不断征兵，不仅仅局限于战车里的贵族和跟在车后服务的奴隶，扩展到普通的平民，平民造不起车，于是步兵渐渐成为军队的主力。由于春秋战国时代没有马镫，骑兵难以掌握身体平衡。骑在光滑的马背上挥舞武器冲锋，杀不死敌人自己先掉下来了。所以，当时骑兵主要配合车兵和步兵作战，担任侦察、机动、追击的任务，是辅助兵种。赵雍希望骑兵变成主战兵种，但是要想熟练利用马匹作战，没有技术是万万不能的，最好的办法就是象胡人一样练习骑射，熟能生巧，于是赵国人从小开始练习马术，为了提升这支队伍的战斗力，赵雍从国内挑选体格健壮的勇士进入骑兵部队，并且大幅提高他们的待遇。令赵国民众皆以能入骑兵部队为荣。同时他从军中选拔了一批平民出身的军官充入骑兵部队中，大大的加强了对这支部队的控制力。经过不断的积累，配备熟练骑兵的赵军威力无穷，所向无敌，一个军事王国诞生了。组建强大的军队之后，赵雍第一个要消灭的国家即是中山国。中山国是游牧民族白狄建立的国家，经过数百年的经营，已融人中原。中山国三面与赵国毗连，简直就是赵国的国中之国，隔断赵国从邯郸到代地的南北通道。赵雍时刻都想拔掉这颗眼中钉。到了赵武灵王二十一年（公元前305年），赵雍亲自率领二十万庞大的赵国军团杀向中山国，一年，二年……战争打了五年。战争进行得相当惨烈，中山人奋起抵抗，猛将吾丘鸠“衣铁甲，操铁杖以战，而所击无不碎，所冲无不陷，以车投车，以人投人”。然而这时的赵国太强大了，他们连战连捷，攻下了中山国十几座城池，将军事实力不俗的中山国逼到了亡国的边缘。此后的几年时间里，赵雍不断率军出征，继续蚕食中山国以及楼烦、林胡等部落的领土，大大的扩张了赵国的疆土面积。在与诸侯列强的争斗中，这时的赵国也占据了上风，《六国论》中称：“赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。”也就是说秦赵之间打了七次大的战役，赵国五胜二负，占尽优势。然而，有得必有失，有利必有弊。赵国人都去养马，种地的人自然少了。脱离农耕，离开土地，使赵国粮食产量下降，转而希望通过商业运作来弥补赵国的粮食空缺。这也造成赵国战略的一个大短板，一旦战争不能速战速决，拖入持久战，只能依靠外交来解决粮食的短缺。长平之战，赵国外交陷入困境，粮食供应不上，最终导致一场惨败。
但话又说回来，真理有时是掌握在少数人手里的，敢做冒天下之大不韪的决定是很艰难的，赵武灵王因为胡服骑射让后人记住了他，并给予他极高的赞誉。他让中国人穿上了裤子，尔后又把驾着马车打仗变成了骑兵作战，都是一些了不起的事，他不枉称一代英豪。
