上海市，位于我国大陆东部沿海，地处长江入海口，为我国四大直辖市之一，是我国的经济、金融、贸易中心，简称“沪”，别称“申”。上海西部六千多年前已经成陆，东部2000年前成陆，相传春秋时曾为春申君封地而有“申”的别称，元朝时正式建县称上海县，近代因开埠而迅速成为我国最重要的经济中心。
民国时期，上海市为院辖市，1949年5月上海解放后仍为直辖市，当时上海市面积很小，大部分区域包括松江、嘉定、宝山、上海、奉贤、南汇、青浦、川沙、金山等九县组成苏南行署区松江专区，此外崇明县隶属于苏北行署区南通专区。1953年初，苏南、苏北行署区合并设江苏省后，这些县仍分属江苏省松江专区、南通专区。
1958年为适应上海城市发展的需要，江苏省十个县先后改归上海市管辖。1958年1月，上海、宝山、嘉定三县首先划归上海市，3月松江专区撤销后其原辖松江、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦等六县划归苏州专区管辖，1958年底划归了上海市，同年崇明县由江苏南通专区划归上海。此时，上海市辖县有以上十个县及由上海市东昌、东郊两个区于1958年年中合并设立的浦东县，共十一县。
现在，上海市所辖县已经全部撤销成为市辖区，其中撤销最早的是浦东县。1961年，浦东县撤销，分别划入杨浦、黄浦、南市三区及川沙县。此后，上海市维持十县格局二十多年，直到改革开放后上海开发加快，上世纪八十年代又开始撤县。
1988年，宝山县撤销，与吴淞区合设新的宝山区，1992年嘉定县撤销设为上海市嘉定区。1993年初，川沙县撤销后与黄浦区、南市区、杨浦区浦东地区和上海县部分地区建浦东新区，同年上海县撤销与闵行区组建新的闵行区，此时上海市还辖有六县。1997年、1998年、1999年，金山、松江、青浦三个县先后撤销分别设为上海市金山区、松江区、青浦区。
进入新世纪时，上海市还辖有崇明、奉贤、南汇三个县。2001年1月奉贤、南汇撤销分别设奉贤区、南汇区，2009年南汇区建制撤销并入浦东新区。2016年，上海市最后一个县崇明县撤销设为上海市崇明区，上海全市自此全为市区，不再辖县。
建国后，上海市曾辖有十一个县，除了上海县县名为上海市名外，上海现辖的十六个区中有八个区的名字为原上海辖县县名，仅川沙、南汇并非区名，浦东新区现有川沙新镇、南汇新城镇。此外，浙江嵊泗在建国后也曾隶属于上海市管辖，嵊泗现为舟山市辖县，在上世纪1958年撤县设为了嵊泗人民公社，1960年划归了上海市管辖，1962年回归浙江后又设为了县，因此嵊泗在上海管辖期间并未为县。
