故事发生在新疆塔克拉玛干大沙漠，在这有众多的古城遗迹，如楼兰、高昌、蛟河古城等。在汉朝以前，新疆有很多水草丰美的绿洲，人丁兴旺，经济繁盛，孕育了很多的绿洲文明，也就是现在发现的古城遗址。直至现在新疆地区也有很多的暗河。其中的尼雅河就是一条这样的绿洲之河，她从昆仑山发源，一路向北流向了塔克拉玛干腹地，滋润了沿途的绿洲。尼雅河是一条内陆河，夏季水流湍急，秋冬季节水流减少，河流几乎消失。
1901年1月，英国探险家马尔克·奥莱尔·斯坦因发现了尼雅河附近一处沉睡了千年的绿洲遗址，发现遗址后，斯坦因就要河流的名字命名的这处遗址，就是“尼雅遗址”。
尼雅遗址位于古丝绸之路的南端，大约在魏晋时期时，由于尼雅河水量的减少以及丝绸之路路线的改变等原因，尼雅古城就逐渐废弃，变成如今茫茫沙海的模样。遗址面积有100多平方公里，遗址中能够清晰辨认的有房屋、佛寺、古桥、果园等遗址，斯坦因先后四次进入到尼雅古城，将其中大量的魏晋时期的文化发现运到西方，其中有重要佉卢文文书也有汉文简牍，木、铜、金、陶，琉璃器等也被运到西方。
直到新中国成立后，1959年国家组织了考古队对尼雅古城进行调查和发掘保护等工作，1988年中日组成了友好考察对尼雅文化进行进一步的发掘，新疆考古所的同志在前往勘察点的途中，偶然发现了一处墓地，立即对其进行抢救性发掘，此次发掘有了重大发现，发现了织有“五星出东方利中国”字样的护臂织锦，真是应了中国的一句老话“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
考察队记录基础数据后，立即将墓地整体运到乌鲁木齐安全的地方进行清理工作，清理后发现男性墓主人的右臂上系着蓝色织锦护臂，护臂长16.5厘米，款11.2厘米，两边缝缀3条黄白色绢带，虽然在地下埋藏了2000年的时间，但是依然平整如新，这要得利于新疆干燥的气候。上面有两行相同的字，由八个小篆字由右向左平铺织出，精美绝伦，非常抢眼，内容既是“五星出东方利中国”。发现这个护臂时，让在场的所有人都大吃一惊。五星以及五星红旗等概念建国后才有，怎么会出现在2000年前的墓葬中呢？根据出土文物推测，墓主人生前是有身份的贵族。
“五星出东方利中国”这句话是我国古代时的占星用语，在《史记-天官书》中有如下记载：
五星分天之中
积于东方
中国利。
记载中所说的五星是指金 木 水 火 土五大行星，所说的东方是这星辰出现的天域，现在的中原腹地在古时称为中国，这句话的意思就是金木水火土这五颗星同时出现在中原东方的天空中，是非常有利于中国的天象。这句话也出现在《汉书-赵充国传》中。但是这种天象出现一次实属不易，所以古人把这种美好吉利的星象织于护臂之上，也是为了获得上天的庇佑，祈求风调雨顺国泰民安。
