父亲对女儿的偏爱成了压在紫金陈背上的稻草。他心里憋着一口气：将来要挣很多钱，要比父亲更有钱，要让镇上所有人都知道，我能比他们过得好。要达到这个目标，少年紫金陈唯一能做的只有好好学习。在初中，紫金陈一直是班上的第一名，数理化成绩好，尤其是数学。从小学三年级接触到奥数以后，他就对数学产生了浓厚的兴趣。《数理天地》被他一期不落地买了下来，他迷恋那些复杂的数字公式、几何图形，对他来说，做题就像闯迷宫，走出去的那一刻，能收获无边的快乐。当时的紫金陈就像书里的朱朝阳一样，个头不高，上课总坐在前两排。身高使他感到自卑，一次，他在《故事会》上看到有《长高秘籍》卖，就花10块钱邮购了一本，等了两个月才收到。秘籍里写，不能喝碳酸饮料，还要练一套健身操，紫金陈就一一照做，可收效甚微。他还专门买了增高鞋，很快也被同学们识破了。虽然成绩好，紫金陈却不受欢迎。他所就读的初中，和镇上的高中和职业高中在一个校区，校园里有很多混社会的小流氓。因为性格内向、外形瘦小，小流氓总是欺负他，在路上搜他的身、向他要保护费。同学们给他取难听的外号，管他叫“蟾蜍”，还有人在班主任面前撒谎、冤枉他干坏事，班主任也不分青红皂白，逮着他劈头盖脸就是一顿骂。
漫长的青春期里，紫金陈是隐忍的、沉默寡言的那一个。但他比朱朝阳要幸运一些，身边有两个要好的朋友，一个叫林啸，一个叫张一昂。每晚放学后，仨人都会飞快地骑车到网吧，花1块钱玩20分钟的游戏，再飞快地骑回家。周末或寒暑假，他们去打篮球、台球，玩到大汗淋漓。两个好友都知道紫金陈的家庭环境，他们怕伤害紫金陈，从不主动在他面前提起。林啸记得，有一次，他们约好去外面的饭馆吃饭，一个盒饭两块钱，付款时，紫金陈从兜里拿出一把钱，都是五毛五毛的硬币。林啸觉得奇怪，后来才想明白：这钱一定是他从储蓄罐里掏出来的，不是专门问家长要的，他不好意思跟妈妈多要钱。在林啸眼中，紫金陈身上有股子执着的劲儿。中考时，体育有1000米长跑、跳远和50米跑三项，为了拿到满分，紫金陈除了白天和他们一起练习外，每天晚自习课间也会去操场跑上几圈。“他知道自己要什么，一定会尽全力去得到。”
“初中是我人生中最阴暗的一段时间，我只希望中考快点来，进入高中，离开这个地方”，紫金陈说，“那时，我还有一个同学，别人说他的母亲是妓女，从小到大都被周围的人孤立。现在想起来，我的感触很深，这是一件很残忍的事。所以我想在作品里写一个这样的形象，但我希望这个形象长大以后，能成为一个阳光的人。”
2004年，长大了的紫金陈终于跳出了小镇，考上浙大，学水利。他和父亲之间的关系开始缓和，每个月父亲都会给他2000块生活费，隔两三周通一次电话。毕业后，父亲出了10万，给他在杭州付了一套120平方米的房子的首付。紫金陈不知道如何理解父亲突然的转变，“可能只是因为我长大了吧”。
大学毕业，紫金陈去了一家互联网公司，做产品经理。每天穿梭在写字楼的格子间里，埋头画流程图，工作很辛苦，一个月只能挣3500块。耗了两年后，他觉得这份工作看不到前景，身体也变得很差，常常感冒，索性辞了职。
