那时，杭州的房价刚开始涨，紫金陈把大房子卖了，挣了快30万。他和妻子搬到了郊区，住进一栋筒子楼，过得很窘迫。他每天抽4块钱一包的中南海，中午在楼下吃8块一碗的面，晚上在家煮米饭和香肠。“银行里有30万，但我不敢动，我没有安全感，要是一直挣不到钱怎么办？”
紫金陈的人生又陷入了低谷。姑姑来杭州看他，觉得心疼，回去后把他父亲骂了一顿，责怪他没担好做父亲的责任。父亲打电话来，劝紫金陈回去，考象山县水利局的公务员。备考公务员时，紫金陈每个月都会去找父亲拿生活费。一次，他正好碰上父亲和朋友们打牌，玩的是当地的“十三张”，快的话一分钟一局，每个人一局压上千块。看着桌上一叠叠粉色的钞票，紫金陈想：我或许这辈子都超越不了他了，甚至无法超越一个普通人。
在家按部就班地学了一年多，临报考前，紫金陈突然反悔了，“我无法想象我以后要在象山当一个公务员，这种人生一下就能看到头，再也不会有任何变化”。他跑回杭州，想找工作，但也不知道找什么合适。
在这段日子里，紫金陈读了很多书。东野圭吾的《嫌疑人X的献身》颠覆了他对推理小说的认知，原来推理还能这么写。他盘算了一下，在世界范围内，推理小说是一个很大的门类，国外许多畅销小说都是悬疑推理类，说明这类故事在读者间有市场。但在国内，写得好的推理作者屈指可数，好好写的话，起码是能挣到钱的。紫金陈给自己制定了一个目标：先在网上免费连载四本小说，积累一些人气和口碑，再走实体出版的路子盈利。“如果一本实体书能卖到三万册，按每本盈利两块来算，就能挣到六万块。再算上手机移动阅读端的收入，一本小说应该能挣十万块。”
开始创作前，紫金陈习惯提前在脑子里想好大纲，有了骨架才动笔，一点点往里面填充细节。当时，他很关注社会新闻，看到不公，会忍不住义愤填膺。这些情绪也投射到了他的作品中，他喜欢去挖掘社会和人性，但对打造精巧的作案技巧没那么迷恋。
2013年，紫金陈刚写完《无证之罪》，准备创作新的作品。妻子正好怀孕了，即将成为父亲的他觉得，可以试着写写未成年人犯罪。到了夏天，一则社会新闻引起了紫金陈的注意：一名女大学生被假装摔倒的孕妇骗回了家，随后被孕妇的丈夫性侵、杀害。他想，孕妇和丈夫都要服刑，那孕妇的孩子生下来以后该怎么办？
紫金陈上网搜了一下，像这样的“刑二代”全国各地都有，但很少有人关注他们，于是，丁浩（剧中的“严良”）的人物形象第一个被创造了出来。构思好第一个人物后，故事暗黑的基调也定了下来，为了形成反差，他给两位主角起的名字是“朝阳”和“东升”，互相照应，“因为他们都活在阴沟里，却渴望生活在阳光下。”
《坏小孩》的原著是一个暗黑向的故事。小孩朱朝阳把朱晶晶推下窗台，威胁张东升杀死了父亲朱永平和他的妻子王瑶。看着普普和丁浩被张东升毒害后，他用刀刺死了张东升。最后，通过一本事先虚构的日记，朱朝阳摆脱了犯罪嫌疑。
“我需要活得更通透一点”
2013年，浦睿文化时任总编张学松读到紫金陈的小说后，很快去杭州把他签了下来，回到上海后，他对同事说，“我们马上要签一个国内最强的推理作家”。紫金陈的编辑小西说，“他的书是那种，从早上坐下来，到中午吃饭，能一直看下去的书。故事可读性很高，情感冲击力很强。看他的书时，会忘了自己是一位编辑，而是读者。”没过多久，紫金陈赶上了IP改编的浪潮。从2014年开始，陆陆续续有十几家公司找到紫金陈，想买他的影视版权。2015年初，爱奇艺负责文学改编的团队找上了门，他们看中了《坏小孩》，那时《长夜难明》还没开始写，但已经有了创作的计划，片方听说以后，干脆把两部都买了下来。
