维生素是人体为维持正常的生理活动而必须的一种微量物质，在人生长的过程中发挥着重要的作用。在维生素家族中，各种维生素都担任着不同的角色。其中维生素a所担任的角色作用又是什么呢？今天，小编就跟大家分享一下维生素a的主要功效及作用，以及哪些食物中含有较多的维生素a呢？让我们一起看下去。
维生素a（vitaminA）又称视黄醇（其醛衍生物视黄醛）或抗干眼病因子，是一个具有脂环的不饱和一元醇，包括动物性食物来源的维生素A1、A2 两种，是一类具有视黄醇生物活性的物质。
维生素A1多存于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，维生素A2常存于淡水鱼的肝脏中。由于维生素A2的活性比较低，所以通常所说的维生素A是指维生素A1。
维生素a在分类中属于脂溶性维生素，同属于脂溶性维生素的还有维生素D（又称钙化醇）、维生素E（又称生育酚）和维生素K（又称凝血维生素）；另一类是水溶性维生素，主要是B族维生素（主要包括B1、B2、B3、B6、B12）、维生素C（又称抗坏血酸）、维生素PP（又称尼克酸）、维生素H（又称生物素）和维生素M（又称叶酸）等。
植物来源的β-胡萝卜素及其他胡萝卜素可在人体内合成维生素a，β-胡萝卜素的转换效率最高。
在体内，在β-胡萝卜素-15，15′-双氧酶（双加氧酶）催化下，可将β-胡萝卜素转变为两分子的视黄醛（ratinal），视黄醛在视黄醛还原酶的作用下还原为视黄醇。
但β - 胡萝卜素也可以合成虾青素（astaxanthin，强抗氧化剂），但是只有武汉大学药学院黄泽波教授在实验室研究操作，到试产阶段还得假以时日。
